На острове Маргарита нашли клещей на жабах-агах

Остров Маргарита у берегов Венесуэлы известен своими пляжами и курортами. Но многие туристы, приезжающие на остров, даже не подозревают о том, что под тенью тропических лесов острова ходят ядовитые тростниковые жабы-аги с паразитирующими на них клещами, полными бактериальных инфекций. Этакая своеобразная матрешка, правда, представляющая собой не очень хороший сувенир для этих самых туристов!

В нашем новом исследовании, вышедшем в этом году в журнале Russian Journal of Herpetology, с помощью молекулярно-генетического анализа мы постарались выяснить новые подробности того, как эти виды попали на остров и как они сосуществуют.

Известно, что тростниковая жаба, или жаба-ага (Rhinella marina), – один из самых успешных и опасных инвазивных видов амфибий в мире. В XX веке её активно расселяли по разным странам и континентам для борьбы с вредителями сахарного тростника. Однако сама жаба, чей яд смертелен для многих хищников, стремительно превратилась в угрозу для местной фауны.

На острове Маргарита этот вид впервые заметили только в 1993 году, и с тех пор её популяция стала ещё более многочисленной. Но откуда она взялась? Была ли она здесь всегда или её завезли недавно? Чтобы найти ответ на этот вопрос, мы проанализировали участок митохондриального гена цитохром c оксидазы (COI), классически используемый в ДНК-штрихкодировании. Жабы с острова Маргарита были отнесены нами к жабе-аге Rhinella marina, широко распространённой на материковой части Венесуэлы. Однако их генетические особенности сближали их и с жабами-агами, завезенными в Австралию. Важно отметить, что недостаток в изучении этих важных для стабильного функционирования экосистем инвазивных видов, не позволил нам выявить их более точное происхождение. Будущие исследования, вероятно, сблизят наши виды с континентальными жабами-агами из Венесуэлы, но пока остается только предполагать. Мы также наблюдали сравнительно низкое генетическое разнообразие у всех исследованных жаб с острова, что считается признаком так называемого «эффекта бутылочного горлышка», когда популяция происходит от очень небольшой группы предков-основателей, возможно, всего от нескольких особей. Вероятно, жабы на Маргарите – всё же не аборигены, а недавние переселенцы.

Вы спросите, как же жабы попали на остров, отделённый от материка 19-километровым проливом? Теоретически, они конечно могли переплыть его на плотиках, потому что известно, что жабы, живущие на побережье, могут переносить солёную воду. Однако это маловероятно и наиболее вероятный сценарий заключается в случайном или даже намеренном завозе людьми.

Мы также обнаружили, что больше половины взрослых жаб на Маргарите были заражены иксодовыми клещами Amblyomma dissimile. Данный вид клещей, а также другие представители рода Amblyomma, — частые паразиты жаб, а также рептилий (игуан, змей), птиц и млекопитающих. Они не только ослабляют своих хозяев, но и участвуют в переносе опасных бактериальных инфекций, в том числе риккетсий. Например, в другом, тематически сопряженным с нашим, исследовании показали (Dyczko et al., 2025), что в зоопарк в Польше завезли жаб, пораженных клещами Amblyomma rotundatum, близким родственником нашего клеща из Венесуэлы. Ученые обследовали их и обнаружили, что клещи были заражены риккетсиями Rickettsia bellii, что подчеркивает важность бдительности при мониторинге потенциального распространения клещей и клещевых патогенов через мировую торговлю дикими животными.

Клещи с жаб острова Маргарита характеризовались двумя разными генетическими линиями, одна из которых широко распространена в регионе, а вторая оказалась уникальной и была встречена только на этом острове, что наводит на мысль о том, что клещи обосновались на острове раньше жаб. Вероятно, они паразитировали здесь изначально на других хозяевах, например, перелётных птицах или рептилиях, завозимых в частные коллекции или зоопарки. В тот момент, когда на острове появились жабы-аги, местные клещи просто переключились на нового, подходящего хозяина (вкусного и толстого).